Idylliques quand on roule sur un terrain plat, les randonnées à vélo peuvent tourner au vinaigre quand ça monte. D’où le succès des bicyclettes à assistance électrique qui ne font qu’une bouchée des dénivelés....
Le Laboratoire allemand spécialisé Velotech.de a testé une dizaine de vélos électriques à enfourchement surbaissé. Ces modèles sont équipés d’une assistance au pédalage limitée à 25 km/h et de moteurs d’une puissance de 500 watts au maximum. Ils font à ce titre partie de la catégorie des vélos électriques lents et sont assimilés à des cyclomoteurs légers. Les experts ont basé leur évaluation sur les critères d’évaluation suivants.
1 / Force de freinage: les vélos ont été chargés pour atteindre 100 kilos tout compris, afin de simuler le poids du cycliste. Ils ont été lancés à dix reprises sur des pistes de test goudronnées, sèches puis mouillées. Les experts ont chiffré le temps maximal nécessaire au ralentissement en s’appuyant sur la norme européenne EN 14764.
2 / Solidité: les bicyclettes ont été placées dans un tambour d’essai pour parcourir 600 km équivalents, dans la réalité, à une distance de 16 000 km, ce qui correspond à l’usage moyen d’un vélo sur dix ans. Pendant ce processus, la machine a subi des secousses pour simuler des tracés plus ou moins cahoteux. De plus, les freins avant et arrière ont été régulièrement actionnés. Au cours du test, les experts ont réparé les petits dégâts, resserrant ainsi les vis au besoin.
3 et 4 / Stabilité de la fourche et qualité du cadre: les deux-roues, toujours chargés pour totaliser 100 kilos, ont été soumis aux coups d’un balancier simulant le choc subi quand on accroche le bord du trottoir. Le poids frappait un rouleau placé devant la fourche et les experts ont ensuite mesuré la déformation de celle-ci. Ils ont également testé la stabilité de la chaîne en passant les vitesses successives et en vérifiant qu’elle reste droite pour limiter l’usure des pignons.
5 / Maniement: cinq experts des deux sexes ont regardé si les chargeurs et l’affichage électronique étaient faciles à utiliser. Ils ont également vérifié que les accus puissent être aisément manipulés.
6 / Qualité de la peinture: les testeurs ont incisé les cadres avec un couteau pour y dessiner une grille, simulant ainsi les rayures et l’usure du temps. Ils ont observé les écailles de laque qui se sont détachées.
En 2011, deux personnes ont trouvé la mort sur un vélo électrique et 66 ont été grièvement blessées. Les cyclistes n’ont en effet pas toujours conscience que, plus ils vont vite, plus le temps de freinage est long. De même, les automobilistes sous-estiment souvent leur vitesse.
Le Conseil fédéral a adapté la législation à ce type de deux-roues, relativement récents sur les routes. A partir du 1er juillet prochain, les vélos électriques à assistance limitée sont désormais assimilés à des cyclomoteurs et classés en deux catégories distinctes.
Jusqu’à 500 watts, bridés à 25km/h
Jusqu’à 1000 watts, bridés à 45km/h
Vélos électriques à vitesse illimitée
Les deux-roues électriques non bridés et admis après le 1er mai 2012 entrent dans la catégorie des motocycles légers et sont donc soumis aux mêmes règles (casque moto homologué, permis moto, etc.).
