Une ancienne hiérarchie
Quatre sigles, en forme de timbre postal numéroté, en contre-étiquette ou plus rarement en bande sur le bouchon, indiquent comment les vins ont été élevés.
- Le rioja de base, sans passage en bois, obtient la «garantie d’origine» de couleur vert d’eau.
- Crianza: un an de barrique, deux ans de bouteille, timbre rouge vif.
- Reserva: sélection d’un an de barrique, deux de bouteille, timbre grenat.
- Gran reserva: deux ans de barrique, trois de bouteille, timbre grenat foncé.
Ce barème est un minimum, confirmé par le texte officiel de la Denominacion de Origen Calificada (DOCa), octroyée en 1991.
Les cépages autorisés, en rouge, sont le tempranillo, parfois utilisé à 100% ou complété par le marzuelo (carignan en France), le graciano ou le grenache.
En 1926, la Rioja fut la première région viticole espagnole à se doter d’un Conseil régulateur (équivalent des AOC). Pour 2004, le rendement a été fixé à 6500 kg/ha
(52 hl/ha). Les quelque 55 000 ha plantés en rouge (5000 en blanc) ont donc produit près de 285 millions de litres de vin. Le Conseil régulateur juge l’année 2004 «excellente», comme 2001, tandis que 2000 et 1999 sont «bonnes» (et 1998 «très bonne»).
