Plastique: un fléau mondial
La production de plastique a connu une croissance vertigineuse au cours des dernières décennies. Pas moins de 335 millions de tonnes ont été fabriquées en 2016 dans le monde, dont 60 millions en Europe. Ces chiffres ne tiennent pas compte du PET, un plastique très répandu, utilisé notamment pour les bouteilles. Selon le WWF, un tiers du plastique produit dans le monde serait rejeté dans l’environnement.
Rien qu’en Suisse, quelque 5000 tonnes de plastique finissent dans la nature chaque année, estime une étude du Laboratoire fédéral d’essai des matériaux et de recherche (Empa). Sur ce total, 615 tonnes sont constituées de microplastiques, soit des particules d’un diamètre inférieur à 5 mm. Première source de microplastiques, le caoutchouc libéré par l’abrasion des pneus n’est pas inclus dans cette analyse.
Selon l’Empa, l’agriculture et la construction sont les secteurs qui répandant le plus de microplastiques dans les sols. Ceux-ci proviennent notamment de la désagrégation de films et de conduites en plastique ainsi que de l’installation et du démontage des isolations dans les habitations. L’élimination des déchets contribue aussi à la pollution par les microplastiques. Quant à la contamination des eaux, elle est due principalement au lavage, au port de vêtements en fibres synthétiques ainsi qu’aux cosmétiques.
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Les critères du test
Le Laboratoire PZT à Wilhelmshaven (D) a testé dix bouilloires en plastique. Il a chauffé de l’eau à 250 reprises dans chaque appareil. Les bouilloires ont ensuite été nettoyées avec un détartrant standard. Les experts les ont enfin remplies avec de l’eau purifiée sans microplastique et les ont portées à ébullition. Un autre laboratoire, spécialisé dans les microplastiques, a analysé l’eau au microscope et au spectromètre à infrarouge, afin d’identifier le genre de plastique.
