Une question d'assemblages et de cépages
Les riojas de grandes maisons et de la grande distribution sont le plus souvent des assemblages. Mariage de vendanges provenant des trois régions de la Rioja (Alta, Baja et Alavesa) au centre-nord de l'Espagne, dans un climat à mi-chemin de l'Atlantique et de la Méditerranée. Et assemblage de cépages: là, le trio tempranillo (70 à 80%), complété par du graciano, cépage tardif, aromatique, et du mazuelo (aussi appelé carignan), pour une touche de fruité s'impose. Le seul pur tempranillo (Castillo de Albai, 9e) et ceux qui contiennent du grenache (Senorio di Arriezu, seul bio, 6e, et Muga, 8e) n'ont guère brillé.
L'élevage est signalé par une estampille officielle de couleur sur la contre-étiquette: vert clair pour le jeune vin (sans fût), rouge vif pour le Crianza (12 mois de fût de chêne), grenat pour le Reserva (12 mois au moins en fût et 2 ans en bouteilles) et violet pour les Gran Reserva (2 ans au moins en fût et 3 ans en bouteilles).
Le vignoble de la Rioja couvre 64 000 hectares et produit près de 300 millions de litres de vin par an (maximum légal de 650 g au mètre carré). En 2011, ses vins (6,5 millions de litres) représentaient 17% des importations de vins espagnols en Suisse (38,5 millions de litres).
C'est aussi 7% des exportations du rioja dans le monde.
